Quando ero bambino mi capitò tra le mani un meraviglioso libro che, oltre ad avere una storia divertente e intrigante, era arricchito da illustrazioni meravigliose; si trattava di "The Pagemaster", racconto fantastico nel quale un bambino si smarrisce all'interno di una biblioteca e viaggia attraverso diversi libri alla ricerca dell'uscita. Giusto un anno dopo esce al cinema l'adattamento cinematografico di quel libro, o almeno così credevo: in realtà la produzione del film si è dilungata più del previsto, a causa di due diverse versioni del copione e a dispute legali legate ad essi, così il libro illustrato tratto dalla sceneggiatura arrivò nelle librerie addirittura un anno prima dell'uscita del film nelle sale.
Richard è un bambino decisamente pauroso, abituato a temere ogni cosa vedendone i possibili rischi; durante un temporale si rifugia in una biblioteca dove batte la testa e perde i sensi, immaginandosi protagonista di un viaggio straordinario. Se l'introduzione (così come poi il finale) è girato in live-action con Macaulay Culkin come protagonista e Christopher Lloyd nei panni del bibliotecario, l'odissea che occupa la parte principale del film è interamente animata; la transizione tra le due fasi avviene con Richard risucchiato da un dragone di colori, creatura realizzata in computer grafica facendone così uno dei primi film a combinare riprese dal vivo, animazione tradizionale e animazione in 3D.
Per giungere all'uscita della biblioteca Richard dovrà attraversare un mondo di finzione caratterizzato da tre generi narrativi, che sono incarnati anche in tre libri: il raccapricciante e spaventevole (nel senso che anche lui ha paura di tutto) Orrore, la fatina smaliziata Fantasia (in originale doppiata da Whoopy Goldberg) e lo spavaldo pirata Avventura.
Questi tre libri saranno poi i corrispettivi genere che poi Richard incontrerà nel suo viaggio: a rappresentare l'orrore c'è "Dottor Jekyll e Mr.Hyde" con una citazione iniziale del corvo di E.A.Poe, l'avventura è un mix di "Moby Dick", "L'Isola del Tesoro" e "I viaggi di Gulliver", mentre la fantasia è ambientata in un generico mondo popolato da fatine e draghi.
Il soggetto mi ha sempre incantato (la possibilità di viaggiare e usare i libri già esistenti è stata poi ripresa con toni più epici nella saga di Inkheart) e da bambino ero soddisfatto dal film, che è riuscito ed incanta soprattutto per la riuscita versione cartoonesca di Macauly Culkin; anche i tre libri sono personaggi simpatici e ben caratterizzati che rappresentano il vero cuore della storia.
Il ritmo però è troppo rapido, in meno di un'ora il protagonista attraversa tre mondi narrativi e per forza di cose ognuno viene approfondito solo in modo superficiale, quando avrebbe benissimo potuto essere oggetto di una vicenda interna più sviluppata o un maggior numero di citazioni da opere realmente esistenti. Lo stile cartoonesco con cui viene realizzata la parte cartoon (lo so, è un controsenso
) un po' mi ha sempre spiazzato, banalizzando ad esempio i libri che nella versione cartacea di Pagemaster sono rappresentati con uno stile più realistico e vederli con gli occhioni e le faccine da classica spalla comica di un film animato li sminuisce un po'.Ho letto che il primo script del film prevedeva che Richard fosse un ragazzino completamente disinteressato dalla lettura che, dopo l'avventura in biblioteca, si appassiona ai libri e comincia a leggere; credo che questo soggetto avrebbe avuto più potenzialità, sarebbe stato molto più in linea con l'ambientazione e anche meno banale, mentre la storia del ragazzino pauroso che acquista coraggio si è già vista in fin troppe incarnazione, oltre a risultare ridondante per la presenza del libro Orrore che ha lo stesso carattere.
