Due settimane di riprese effettuate con sole due camere digitali, budget ridottissimo, attori non professionisti: questi gli ingredienti del film che ha vinto il Sundance Film Festival e che si è portato a casa l'Oscar 2007 per la migliore canzone originale.
Gli intenti del regista John Carney erano quelli di girare un musical fuori dagli schemi, dove il pubblico non fosse distratto da coreografie, ma potesse concentrarsi sulle parole delle canzoni, che avrebbero portato avanti la storia e le relazioni tra i personaggi. Per realizzare i brani che formano la colonna sonora Carney scritturò il cantante della sua band, Glen Hansard, e la giovanissima musicista ceca Markéta Irglova; la riuscita delle canzoni è tale che Carney decide di chiamare i due musicisti per interpretare i due protagonisti della storia.
Un ragazzo e una ragazza immersi in un'affascinante Dublino, con storie d'amore lasciate alle spalle, si incontrano e scoprono di essere due anime affini, legate dalla comune passione per la musica.
Ogni singola scena è girata cercando di trasmettere il più possibile una sensazione di naturalezza, applicando una tecnica il più spontanea possibile, sia per le riprese che per la recitazione: il regista ha immerso i protagonisti nella vera Dublino, circondati dalla folla, per vivere realmente l'esperienza dei loro personaggi, con scene e battute spesso improvvisate. I dialoghi sono poveri, volutamente essenziali, per lasciare il coinvolgimento emotivo dello spettatore alle canzoni
I movimenti di camera sembrano quasi amatoriali, e la fotografia appare casuale: tutti elementi che soddisfano il piano complessivo del regista, che ci regala un film così vicino alla realtà da sembrare quasi un documentario.
In un'epoca cinematografica in cui film come Blair Witch Project e Cloverfield cercano di portare su schermo una realtà "forzata", in Once possiamo vedere come questo risulti molto meglio quando si gira veramente nel mondo reale, con persone che creano un legame forte grazie al feeling che si ferma: l'affiatamento tra i due protagonisti nel costruire la storia è stato così forte che i due attori hanno cominciato ad uscire assieme anche nella vita reale.
Attori (o per meglio dire, musicisti) che hanno già dichiarato di non aver intenzione di ripetere l'esperienza, preferendo lasciare questo film un caso isolato, per poi tornare a dedicarsi alla loro carriera musicale.
Un musical timido, girato in strada, romantico e divertente, con una colonna sonora di qualità; difficilmente potrete resistere al fascino di Falling Slowly, la canzone premiata con l'Oscar.
Il film ha avuto un successo incredibile di critica e pubblico, con un sorprendente incasso di 14 milioni di dollari.
